Электронная таблица (ЭТ). В англоязычных публикациях этот класс программного обеспечения называется "Electronic spreadsheet', что близко по смыслу к словосочетанию "электронная пустографка" (пустая графа, незаполненный бланк).

Сложившаяся же терминология в странах СНГ, кроме упомянутого выше термина "электронная таблица", использует для его обозначения в качестве синонима и термин "табличный процессор".
Таким образом, понятие "электронная таблица" -это не только форма и способ представления данных, но и "язык", с помощью которого описываются действия над конкретными объектами (рабочими таблицами), а также программа-интерпретатор, позволяющая в интерактивном (диалоговом) режиме задавать команды процессору и получать соответствующие решения.

В основе табличных процессоров лежит "электронная" модель обычной таблицы, разделенной на столбцы (колонки) и строки. Образуемые при этом как на шахматной доске клетки или ячейки (оба понятия в дальнейшем применяются как равноправные) могут быть использованы для хранения в них текстов, чисел, формул, функций и других типов данных и процедур. Общий вид рабочей части бланка ЭТ, выводимой на дисплей, показан на рис. 8.1.

Столбцы ЭТ инициируются буквами латинского либо русского (например, в ЭТ "ВАРИТАБ") алфавита. Количество столбцов обычно превышает несколько сотен, и поэтому их имена могут содержать более одной буквы. Каждой букве или их сочетанию соответствует определенное число - порядковый номер столбца. В частности, столбец А является первым, Z - 26-м, АА -27-м, АВ - 28-м и т.д. Строки же просто нумеруются натуральным рядом чисел, начиная с единицы. Современные ЭТ содержат до 10000 строк. Выводимые на экран имена столбцов и номера строк формируют обрамление (бордюр) части таблицы, доступной пользователю в данный момент времени и являющейся рабочей частью экрана или рабочим бланком.
Пересекаясь, строки и столбцы образуют ячейки ЭТ. Адрес ячейки определяется ее координатами -именем столбца и номером строки, например: А1,255, АС34 и т.п. Таким образом обеспечиваются адресация ячеек и ссылки на них как на индексированные переменные.

Клетка, в которой находится табличный курсор (указатель клетки) - выделенная цветом по ширине колонки часть строки (клетка А9 на рис. 8.1), - называется активной, а образующие ее столбец и строка именуются текущими.