Информационные ресурсы, как и многие другие, участвуют в воспроизводственном процессе (фазы получения, распространения и использования) и обладают всеми свойствами товара. Их можно продавать, покупать, хранить, уничтожать. Как товар информационный ресурс характеризуется следующими особенностями.
- неисчерпаемость - по мере развития общества и роста потребления знаний его запасы не убывают, а растут;
- сохраняемость - при использовании не исчезает и даже может увеличиваться за счет трансформации полученных сообщений,
- несамостоятельность - проявляет свою "движущую силу" только в соединении с другими ресурсами (труд, техника, сырье, энергия).

Информационный ресурс может выступать в пассивных и активных формах. К пассивным формам относятся такие, когда заключенные в них сведения слабо связаны с конкретной прикладной областью, либо вовсе к ней не относятся (книги, журнальные статьи, патентные описания, банки данных).
К активным формам существования информационного ресурса относят такие их виды, как модель, алгоритм, программа, проект, база знаний и т.п. Эти формы могут иметь разные степени общности, научно-технический уровень, завершенность и готовность проявить активность, превратиться в "действующую силу". Поэтому далеко не каждая из названных форм (например, простейшая числовая модель) может автоматически быть отнесенной к активным формам.

Кроме того, информационный ресурс выступает формой представления науки как непосредственной производительной силы. Применение нового информационного ресурса вместо устаревшего способно существенно изменить результативность и условия труда, а информационное взаимодействие позволяет получить новое знание ценой значительно меньших затрат по сравнению с затратами материальных и трудовых ресурсов, энергии, времени на прямое его генерирование. При этом качественно новый информационный ресурс возникает в результате творческой части умственного труда, а рутинная его составляющая сама по себе "неинформативная", не увеличивает потенциала нужных знаний, не меняет представлений о путях достижения целей.