Интуитивное решение — это выбор, сделанный только на основе ощущения того, что он правилен. При этом отсутствует сознательное взвешивание всех "за" и "против" каждой альтернативы и анализ сложившейся ситуации. Конечно, шансы правильности такого решения невелики.

Решения, основанные на суждениях - это выбор, обусловленный прошлым накопленным опытом и знаниями. Иногда такие решения называют стандартными. В производственно-хозяйственной практике многие ситуации повторяются во времени. Поэтому всегда есть определенное основание считать, что принимаемое решение, подобное прошлому и опирающееся на здравый смысл, будет не хуже предыдущего. В сложной же нетривиальной обстановке суждения может оказаться недостаточно, чтобы оценить "невооруженным разумом" последствия выбора, в результате чего более эффективная альтернатива может вообще оказаться вне поля зрения.

Рациональное решение - решение, обоснованное с помощью объективного аналитического процесса, включающего примерно следующие этапы решения задачи: диагноз проблемы, формулировка ограничений и выбор критерия для принятия решения, выявление альтернатив и окончательный выбор в каком-то смысле лучшей из них.

Необходимо заметить, что, во-первых, ни один из названных способов принятия решения не существует, так сказать, в чистом виде. Даже интуиция не рождается на голом месте, и, наоборот, рациональный выбор требует хорошего суждения и опыта. Во-вторых, выбор той или иной альтернативы требует наличия критерия, явно или неявно присутствующего в каждом способе принятия решения и позволяющего получать ответы на вопросы: что такое "хорошо", "лучше", "хуже" и т.п. В-третьих, научно обоснованное решение - это, прежде всего, количественная оценка возможных альтернатив и выбор наилучшей из них по объективному, не вызывающему сомнений признаку-критерию.

В различных словарях критерий трактуется как средство для суждения, как признак, на основании которого производится оценка, определение или классификация чего-либо. Это мерило или стандарт, по которому предстоит оценить альтернативные варианты выбора.

Важность и необходимость критерия отмечалась еще древними. Известно, например, высказывание древнегреческого философа и ученого Секста Эмпирика (III век нашей эры), звучащее примерно так: "При отсутствии ясного представления о критерии не очевидна и истина, а расхождение во мнениях об истине побуждает к воздержанию от суждения".