Модель. Существует множество определений и классификаций моделей, применяемых в различных областях науки и практики. Рассмотрим наиболее общее их деление в контексте задач маркетинга и управления производством.
В зависимости от выбранных средств моделирования модель может быть:
а) абстрактной [концептуальной ):
- словесная {вербальная) модель, представляемая словесным описанием явлений и взаимосвязей;
- числовая модель как совокупность значений числовых характеристик объекта (процесса);
- математическая модель, описывающая процессы посредством математических выражений;
- графическая модель, отображающая процессы графическими средствами (образами);
б) материальной (физической):
- натурная;
- макет;
- аналоговая модель, в которой физическая природа модели и объекта различны, а их математические описания подобны.

Заметим, что для описания социально-экономических систем приемлемы лишь абстрактные модели.
Модели, предназначенные для объяснения наблюдаемых фактов или прогноза поведения объекта, называются описательными или дескриптивными (от англ. description - описание).Такие модели позволяют дать ответы на вопросы "Каково состояние объекта, процесса?", "Как это происходит?", "Как это будет развиваться?" и включают в себя практически весь спектр абстрактных моделей.

Модели, при построении которых преследуется цель определения такого состояния объекта, которое является наилучшим в каком-то смысле или допустимым с точки зрения субъекта моделирования, называются оптимизационными или нормативными. Без таких моделей, дающих ответ на вопрос "Как или сколько должно быть?", не обойтись в процессе выработки и принятия рациональных решений. Структурно любая оптимизационная модель представляется как минимум двумя элементами: целевой функцией (формальное описание критерия оптимальности) и системой ограничений в виде равенств и неравенств, накладываемых на переменные целевой функции.

В качестве источников гипотез и моделей можно назвать творческое и логическое мышление, аналогии, литературные источники, базы знаний и банки моделей. Для решения оптимизационных моделей используются те или иные математические методы.