В общем случае в процессе подготовки маркетингового решения можно выделить пять этапов:
1) анализ ситуации;
2) разработка плана маркетинговых исследований;
3) сбор данных, предварительная их обработка и подготовка к анализу на ЭВМ;
4) анализ данных и интерпретация результатов;
5) презентация результатов - подготовка исследовательского отчета и передача его лицам, принимающим решения.

Анализ ситуации и планирование исследований Ситуация - это не только описание реально сложившихся на некоторый момент времени отношений между элементами среды, но и фактор, затрагивающий интересы субъекта и, как следствие, порождающий проблемы. Поэтому предварительное изучение ситуации помогает уточнить возникшую задачу, получить первые представления об изучаемой области, наметить дальнейший ход работы. Данный этап особенно важен, если возникшая ситуация и порожденная ею проблема неординарны, слабо изучены, не имеют аналогов. Часто бывает полезно предварительно провести маломасштабное опытное исследование с тем, чтобы обосновать отбор единиц наблюдения, выдвинуть обоснованные гипотезы, отражающие сущность изучаемых явлений и процессов, апробировать методики и выработать концепцию сбора и анализа данных.

Следующим шагом является структурирование проблемы, разбиение ее на задачи и подзадачи, а также определение возможных способов решения проблемы. Центральный момент этого этапа - выявление и обоснование причинно-следственных связей, выработка теоретических гипотез и построение моделей.